Uit de hand gelopen plan
Die toerismesector, die leek Allard op zijn lijf geschreven. Het reisbureau organiseerde ieder jaar de Nieuwjaarsduik voor Nederlanders in Sydney, maar dat leek nu niet te gaan lukken. ‘Kreeg ik ineens de vraag of ik dat voor hen wilde organiseren.’ Als extravert en sociaal persoon had hij al een aardig netwerk opgebouwd, en aanpakken en organiseren zit bij Allard in het bloed. ‘Mijn plan was al om in Sydney Oud & Nieuw te vieren. Ik had daar twee villa’s gehuurd voor twintig Nederlanders die in Australië aan het reizen waren. Via Facebook had ik zo een mooie club bij elkaar. Dus die Nieuwjaarsduik leek me ook wel wat.’

Met bijna 1.000 Nederlanders was de Nieuwjaarsduik een groot succes. Een kleine twee maand later volgde een volgende door de Nederlandse avonturier georganiseerde activiteit. ‘Het plan was om in maart met drie anderen naar Tasmanië te gaan’, begint Allard. ‘Maar uiteindelijk maakten we een roadtrip met twaalf Nederlanders waarvoor ik campers had geregeld en een route had uitgestippeld. Mijn eigen plan liep gewoon een beetje uit de hand, maar wel op een erg leuke manier!’

Werken en reizen
Na zo’n acht maanden Australië lag het in de planning om terug naar Nederland te vliegen. Een week voor vertrek kreeg Allard ineens een aanbod om voor de reisorganisatie waar hij zoveel contact mee had, te komen werken. ‘Maar ik wilde eerst even terug naar familie en vrienden, dus ben wel het vliegtuig ingestapt.’ In Nederland bleef de vraag door zijn hoofd malen. ‘Ik weet nog dat ik tegen mezelf zei: “Je wil graag in de toerismebranche werken, en nu krijg je de kans…” Toen de manager van de reisorganisatie tegelijk met mij in Nederland was en me persoonlijk weer vroeg om voor hen te komen werken, was dat voor mij het teken. Dit moest ik gaan doen.’

En zo werkte Allard ineens fulltime in de toerismesector. Op heel flexibele wijze, want hij had voor zijn werk alleen internet en een laptop nodig. Glimlachend: ‘Dat betekende dat ik dus gewoon kon reizen en werken tegelijk.’ Direct na de zomervakantie vloog hij terug naar Australië. ‘Tijdens mijn roadtrip van Darwin langs de westkust naar Perth bouwde ik mijn netwerk uit. Ik kwam veel in contact met touroperators die activiteiten aanboden. Die wilden natuurlijk samenwerkingen opstarten, dus ontstond een win-winsituatie. Eigenlijk was het een grote reis voor mezelf én voor werk, vol avontuur. Vanuit mijn werkgever werd ik ook aangemoedigd om veel te zien en te doen. Dan weet je waar je over praat, heb je ervaring met bepaalde organisaties waar anderen tripjes kunnen boeken, etc. Heel erg waardevol dus.’

Een omslag
Een fantastische tijd, die ruw werd afgebroken door de wereldwijde coronapandemie. Allard had zich na zijn roadtrip voor even gesetteld in Melbourne, vanaf waar vele backpackers hun reis beginnen. Dus dat was een ideale locatie. Covid-19 bracht de toerismesector echter een enorme klap, waardoor veel mensen in die sector hun baan verloren. Vooral mensen zonder vast contract kwamen zonder werk te zitten. Zo ook Allard. ‘Maar al mijn klanten die ik geholpen had, zaten vol vragen. Die wilde ik niet zomaar laten vallen’, laat Allard weten. ‘Terwijl ik hen nog vrijwillig hielp, was ik tegelijk bezig om snel weg te komen uit de grote stad vanwege de pandemie. Via één Skype-meeting kwam ik terecht bij een liefdevol gezin in Karratha in West-Australië. Daar ging ik als au-pair werken.’

‘Er moest toch geld binnenkomen, en teruggaan naar Nederland was geen optie voor mij’, gaat Allard verder. ‘Ik werkte in het toerisme, iets dat ik geweldig vond. Moest ik dat opgeven vanwege een virus? Opgeven ken ik niet.’ Omdat er in West-Australië weinig coronabesmettingen waren, was er daar genoeg ruimte om activiteiten te ondernemen. ‘Voor een groep van zo’n twaalf au-pairs in Karratha regelde ik allerlei uitstapjes. We deden een aboriginal culture tour, zwommen met walvishaaien en bezochten diverse nationale parken. Zo bleef ik actief, tot ik in juni weer boerderijwerk ging doen. Eerst bij Perth, later bij Kununurra waar ik ook nog even bij een dierenopvang heb geholpen. En ondertussen maakte ik vele uitstapjes. Zonder overdrijven kan ik zeggen dat ik elk mooi of bijzonder plekje van West-Australië wel heb gezien.’

Start van de eigen weg
In Allards directe omgeving klonken meer en meer geluiden over het opzetten van zijn eigen bureau. Het zette de jonge doener aan het denken. ‘Mensen zeiden dat ik veel ideeën had, die er bij een werkgever misschien niet of minder goed uit zouden komen’, legt Allard uit. ‘Bovendien had ik inmiddels een groot netwerk.’ De geluiden uit zijn omgeving, kregen bijval vanuit backpackers in Australië. Positieve feedback van reizigers, en velen klopten bij hem aan met de vraag of hij ze kon helpen met hun roadtrips en het boeken van tripjes en activiteiten.

Voor de tweede keer stapte hij met een vraag die door zijn hoofd bleef schieten het vliegtuig naar Nederland in. Maar zodra Allard voet op Nederlandse bodem zette, was de twijfel weggevlogen. De focus ging direct op het opstarten van zijn eigen reisbureau: Allard Travels. ‘Tijdens de coronaperiode had ik veel contact gehouden met mijn vaste werkpartner bij het reisbureau in Australië, Melody Ensel. Het klikte goed tussen ons. Toen zij hoorde dat ik voor mezelf ging beginnen, was dat voor haar het teken om direct in te stappen. Zij had haar eigen netwerk, en bepaalde klanten pasten beter bij haar, dus dat liet ik ook graag volledig bij haar. En zo kwam het dat ik vanuit Nederland en Melody vanuit Vancouver in Canada werkten voor Allard Travels.’